Стэнли Мэттьюз был первым великим игроком современного футбола. Можно справедливо говорить о Билли Райте, о Бобби Чарльтоне, о Бобби Муре и других знаменитых футболистах, но никто из них не царствовал в игре так долго, как это удалось сыну цирюльника из Хэнли.
Мэттьюза называли «волшебником мяча». Его талант и слава не померкли даже в последние годы карьеры, как показал успех, которого он добился с клубом «Стоук Сити». Мэттьюз вернулся в команду спустя много лет и помог ей подняться в первый дивизион. После чего, на пике длиннейшей карьеры, он покинул футбол в возрасте 50 лет. Позднее, однако, футболист говорил, что мог — и должен был Ш выступать еще несколько лет.
Прощание Мэттьюза с футболом было организовано в соответствии со статусом легенды спорта. В последнем матче на стадионе «Стоука» принимали участие такие звезды, как Альфредо Ди Стефано, Ференц Пушкаш и Лев Яшин. Как истинный джентльмен, готовый вернуть футболу все (и даже больше), что когда-то получил от игры, Мэттьюз стал тренером клуба «Порт Вэйл». Но эта роль оказалась слишком тесна ему, и после 18 месяцев он оставил пост и стал вести тренерские курсы и показательные занятия по всему миру. Особое внимание он уделял Африке.
В 1930-х — 1940-х гг. Мэттьюз был лучшим в мире крайним правым нападающим. Все левые защитники трепетали он без труда обыгрывал, делая обманное движение в одну сторону, а сам уходил с мячом в другую. Но обожавшие его болельщики напрасно ждали его победы в Кубке Англии: в 1948 г. их мечта была разрушена «МЮ», а в 1951 г. — «Ньюкаслом».
Но в 1953 г., памятном Гдля английского спорта и по другим победам, 38-летний Мэттьюз предпринял последнюю попытку выиграть заветный трофей. В конце матча «Блэкпул» проигрывал «Болтону» (1:3), и казалось, что Мэттьюзу никогда не держать в руках вечно ускользающий кубок. Но нападающий совершил невероятное: он рванул вперед, терзая оборону соперника, и помог команде не только сравнять счет, но и сделал прострельную передачу на Билла Пэрри, который провел победный гол. В том памятном матче два мяча «Блэкпул» забил за последние три минуты.
Мэттьюз, как и многие великие игроки, был яркой личностью в футболе и примером для следующих поколений игроков. Рыцарское звание было официальным признанием безупречной 33-летней карьеры, прожитой и сыгранной без единого упрека. Весь мир с горем откликнулся на его смерть в феврале 2000 г.
