«Арсенал» — один из самых известных футбольных клубов. Свидетельство тому то, что многие команды по всему миру переняли это знаменитое имя, надеясь на то, что оно принесет им такую же славу.

Своим названием и прозвищем «Канониры» команда обязана военному заводу, расположенному в Вулвиче, на юго-востоке Лондона. Однако в 1913 г. клуб перебрался с юга Лондона на север, чтобы найти более основательную спортивную базу.

Успехи клуба в годы между двумя мировыми войнами стали сенсацией. Легендарный менеджер Герберт Чепмен приехал из города Хаддерсфилд, где он организовал очень успешную команду в начале 1920-х гг. Чепмен привел команду «Хаддерсфилд» к двум чемпионским званиям до того, как он присоединился к «Арсеналу» в 1925 г. В лондонской команде Чепмен изменил все: ведя «Арсенал» от победы к победе, он заложил основание одной из самых знаменитых футбольных легенд.

Чепмен рассказывал, что ему понадобилось 5 лет для того, чтобы создать костяк команды с «Хай-бери». В 1930 г. его клуб добился своей первой значительной победы: завоевал Кубок Англии, одержав победу над первым клубом Чепмена, «Хаддерсфилдом», со счетом 2:0.

За исключением «Ливерпуля» и «Манчестер Юнайтед» последних лет, ни один клуб не главенствовал в английском футболе на протяжении 10 лет подряд так уверенно, как «Арсенал» в 1930-е гг. Применяя новую и передовую тактику с использованием стоппера, команда Чепмена выиграла пять раз чемпионат Англии и однажды заняла второе место, дважды выиграла Кубок Англии и один раз дошла до финала. Лучшие игроки тех дней — нападающие Джо Хальм и Клифф Бастин, центрфорвард Тед Дрейк, организатор атак Алекс Джеймс и безупречные защитники Джордж Мейл и Эдди Хэпгуд — до сих пор остаются легендами английского футбола.

Чепмен умер в январе 1934 г., когда «Арсенал» приготовился выигрывать свой третий чемпионат за четыре сезона. Его работу взял на себя секретарь менеджера Джордж Эллисон, ему помогали Джо Шоу и тренер Том Уиттакер. Слава команды 1930-х гг. пережила смерть Чепмена и Вторую мировую войну, так что «Арсенал», теперь уже под руководством Уиттакера, вновь стал чемпионом Англии в 1948 и 1953 гг. и выиграл Кубок Англии в 1950 г. Опытный полузащитник Джозеф Мерсер был капитаном той команды, а Джим Логи — энергичным полузащитником в духе Алекса Джеймса.

И все же самое значительное достижение из всех пришло в 1970 — 1971 гг., когда «Арсенал» стал только второй командой Англии в XX в., которая достигла двойного триумфа: выиграла чемпионат и Кубок Англии в одном сезоне. Они обыграли земляков из «Тоттенхэма» со счетом 1:0, вырвав титул чемпионов в последней игре Лиги, а затем со счетом 2:1 в дополнительное время выиграли у «Ливерпуля» на стадионе «Уэмбли». Чарли Джордж, выходец из Северного Лондона, который вырос у ворот клуба, забил победный гол в финале кубка.

Первый европейский успех пришел в Кубке Ярмарок в 1970 г., когда «Арсенал» одержал победу над бельгийским клубом «Андерлехт» в финале, проходившем в два этапа:
проиграв в Брюсселе со счетом 3:1, в ответном матче на «Хайбери» команда выиграла — 3:0. Столица Бельгии не оказалась удачным местом и десять лет спустя, когда «Арсенал» уступил Кубок обладателей кубков испанской «Валенсии» в серии пенальти. Это был четвертый большой финал за четыре сезона, но «Арсенал» выиграл только один, победив в финале Кубка Англии 1979 г. «Манчестер Юнайтед».

Лучшие игроки современного «Арсенала»: Алан Бол, чемпион мира 1966 г., защитник Фрэнк Маклинток, ирландцы Лиам Брэди, Дэвид О’Лири и Фрэнк Стэплтон, а также великолепный североирландский вратарь Пэт Дженнингс.

В конце 1960-х — начале 1970-х гг. лидером команды был полузащитник Джордж Грэм. В1986 г. он вернулся в команду тренером, чтобы вновь зажечь пламя успеха. Наиболее впечатляющий момент произошел в мае 1989 г., когда «Арсенал» стал первой лондонской командой, сумевшей выиграть чемпионат за 18 лет благодаря голу, забитому на последней минуте последнего матча. Этот гол, забитый Майклом Томасом на глазах у потрясенной публики на стадионе «Энфилд», отнял победу у «Ливерпуля» (впоследствии Майкл Томас перешел в «Ливерпуль»). Два года спустя удивительный шведский нападающий Андерс Лимпар вдохновил команду на еще один чемпионский успех до того, как Грэм расстался с клубом из-за скандала, связанного с незаконными трансферными выплатами.

Грэм привел «Арсенал» к их второму европейскому успеху: в 1994 г. «Арсенал» одержал победу над «Пармой» со счетом 1:0 в финале Кубка обладателей кубков, когда центральный нападающий Алан Смит забил единственный мяч. Звездами «Арсенала» тогда были вратарь Дэвид Симэн и легендарная четверка защитников: Ли Диксон, Стив Боулд, Тони Адамс и Найджел Уинтербёрн, — более 10 лет они вместе играли в обороне лондонского клуба.

Еще одной составляющей успеха последних лет работы Грэма в «Арсенале» была игра Йана Райта. Он довел клубный рекорд до 184 забитых голов, прежде чем покинул «Арсенал» летом 1998 г.

На место Грэма пришел Брюс Риоч, который, однако, был заменен в начале сезона 1996/97 г. французом Арсеном Венгером. Под его революционным руководством «Арсенал» превратился из мрачной команды в одну из наиболее интересных. Венгер в полной мере использовал свои связи и знания европейского футбола, чтобы заключить ряд новых контрактов. Самыми заметными были контракты с французами Патриком Виейра, Эммануилом Пети и Николя Анелька, а также с голландскими нападающими Марком Овермарсом и Деннисом Бергкампом. Наградой стала двойная победа в чемпионате и Кубке Англии в 1998 г.

Последующие три года «Арсенал» играл вторую скрипку в соперничестве с «Манчестер Юнайтед» с их более мощными финансовыми ресурсами. «Арсенал» проиграл клубу «Манчестер Юнайтед» в 1999 г., заняв второе место и уступив в полуфинале Кубка Англии. Последующие два сезона «Арсенал» также заканчивал чемпионат на втором месте.

В 2000 г. «Арсенал» проиграл по пенальти «Галатасараю» финал Кубка УЕФА, а в 2001 г. уступил в финале Кубка Англии «Ливерпулю» со счетом 2:1. И все же искусная работа Венгера принесла свои дивиденды в 2001 — 2002 гг. Его преобразование команды — усиление французскими нападающими Тьерри Анри и Робером Пиресом, поддержанными шведом Фредди Юнгбергом принесло «дубль»: победу и в чемпионате, и в Кубке Англии в следующем году. Английский центральный защитник Сол Кэмпбэл пришел на место Адамса и стал основой перестроенной защиты.

У «Арсенала» были все шансы на победу в следующем чемпионате 2003 г. после того, как он был лидером в течение почти всего сезона. Но «Арсенал» сдал в последних турах и позволил «Манчестер Юнайтед» обойти себя. Клуб должен был довольствоваться второй подряд победой в Кубке Англии, когда гол, забитый Пиресом, принес победу над «Саутгемптоном» со счетом 1:0.

«АРСЕНАЛ» — СЕЗОН БЕЗ ПОРАЖЕНИЙ

Все смеялись, когда Арсен Венгер заявил, что его команда не потерпит в сезоне ни одного поражения, так как ни одной команде из верхнего дивизиона не удавалось этого достигнуть с сезона 1888/89. По мере того как его команда все ближе подбиралась к своему третьему чемпионскому титулу за последние семь лет, все чаше стали говорить о том, что в отличие от других великих команд — Риви, Басби, Шенкли, Пейсли, Фергюсона и других — «Арсенал» идет без поражений, а неудачи в полуфинале Кубка ФА и в Лиге чемпионов только еще больше подчеркивали это обстоятельство. Титул уже был завоеван, оставалась последняя команда на пути к достижению — «Лестер», уже приговоренный к вылету и Лиги. Гол Пола Дикова сотряс «Хайбери», но Тьерри Анри с пенальти успокоил нервы болельщиков, а удар капитана Патрика Виейра оформил историческое достижение.

Но никто не мог помешать «Арсеналу» в 2003 — 2004 гг., когда команда на протяжении всего сезона демонстрировала победное шествие. Анри обрел самого себя, забивая эффектные голы на любой вкус. Пирес был действенен в полузащите, а появление молодого центрального защитника Коло Туре еще более усилило оборону, возглавляемую мощным Кэмпбэлом.

Матчи между «Манчестер Юнайтед» и «Арсеналом» частенько проходят в нервной обстановке, но в октябре 2004 г., когда «Арсенал» прибыл на «Олд Траффорд» продолжать свою удивительную беспроигрышную серию из 49 матчей, события приняли неожиданный оборот. «Манчестер Юнайтед» сумел выиграть матч со счетом 2:0, не в последнюю очередь благодаря сомнительному пенальти, и когда игроки исчезли в туннеле после финального свистка, страсти разгорелись нешуточные.

Как утверждают очевидцы, кто-то из игроков «Арсенала» запустил в сэра Алекса Фергюсона пиццей. Вероятно, по этой причине тренер МЮ появился на послемат-чевом интервью в новом костюме.

Конкуренты отыгрались в других турнирах: «Манчестер Юнайтед» в полуфинале Кубка Англии нарушил надежды «Арсенала» в четвертый раз выиграть и чемпионат, и Кубок, а из Лиги чемпионов «Арсенал» вылетел, уступив своим лондонским землякам из «Челси».

Кубок чемпионов остается единственным важным соревнованием, в котором «Арсенал» еще ни разу не одержал победу. Клуб трижды доходил до четвертьфинала, но никогда не продвигался дальше.

ПОСЛЕДНИЙ МАТЧ НА «ХАЙБЕРИ»

Последний матч «Арсенала» на своем знаменитом стадионе «Хайбери» был событием нерядовым, но интерес к нему подогревался тем обстоятельством, что только победа давала хозяевам возможность обойти «Тоттенхэм Хотспур» в борьбе за четвертое место, дающее право выступать на следующий сезон в Лиге чемпионов. Матч получился зрелищным и победным для «канониров» — хет-трик Тьерри Анри позволил «Арсеналу» обыграть «Уиган» со счетом 4:2, в то время как на другом краю Лондона «Шпоры» уступили 1:2 «Вест Хэму». В результате «Арсенал» выиграл баталию за вожделенное четвертое место. После того как часы отбили последние минуты из тех 93 лет, что связывали стадион и «Арсенал», шествие легенд команды помогло отпраздновать событие на достойном уровне.

Робер Пирес из «Арсенала» так прикипел душой к «Хайбери», что купил квартиру в новом строящемся здании, расположенном в непосредственной близости от знаменитого стадиона.