Послужной список «Челси», возможно, более скромен в сравнении с другими английскими клубами, тем не менее этот коллектив из Западного Лондона остается одним из самых интригующих клубов, в особенности после того, как летом 2003 г. он был приобретен российским олигархом Романом Абрамовичем.

«Челси» должен был стать первым участником соревнования за Кубок европейских чемпионов. Команду пригласили принять участие в первом соревновании в 1955/56 г., но затем отказали по приказу Футбольной ассоциации, администрация которой опасалась путаницы в сроках. В следующем году «Манчестер Юнайтед» принял участие в борьбе и, по иронии судьбы, дал возможность «Челси» принять приглашение на Кубок Ярмарок 1968/69 г.

Они дошли до 1/4 финала в тот раз и, сделав шаг вперед, достигли 1/2 финала в 1966 г. На своем пути, который, как в триллере, выпал им в розыгрыше монетки после того, как они вытянули стыковой матч на «Сан Сиро», они одержали победу над «Миланом» и над «Мюнхеном 1860» до того, как потерпели поражение от «Барселоны».

Тренер Томми Догерти принес ветер перемен в английский футбол вместе с молодой командой, в которую входили такие игроки, как Питер Осгуд, Бобби Тэмблин и Терри Венейбле. Тем не менее понадобился более прагматичный подход Дейва Секстона для того, чтобы привести команду к победам в Европе.

«Челси» выиграл Кубок Англии в памятной переигровке финала с «Лидсом» в 1970 г. и получил путевку е Кубок обладателей кубков. Они начали борьбу с общей победы со счетом 6:2 над «Арис» из Салоник, что было хорошим предзнаменованием, поскольку финал должен был состояться в Греции Там они нанесли поражение мадридскому «Реалу» в повторной игре

На протяжении следующего десятилетия «Челси» испытывал серьезные финансовые затруднения. и потребовались все деловые способности нового менеджера Кена Бейтса для того, чтобы все проанализировать и изменить ситуацию в клубе. Он сделал это с таким успехом, что в середине 1990-х гг. в Лондоне «Челси» стал самым модным клубом.

Точно так же как в раскованные 1970-е гг., «Челси» снова стал модным футбольным клубом, который привлекал внимание высокой публики не только игрой, но и впечатляющими трансферами Сперва это привело в клуб Глена Ходдла на место играющего тренера, затем на ту же роль Рууда Гуллита. Голландец сохранил стремление к обновлению, пригласив в Лондон итальянцев Джанлуко Виалли, Роберто ди Маттео и Джанфранко Дзола.

Виалли стал очередным, третьим играющим тренером «Челси» после неожиданного ухода Гуллита весной 1998 г. и тотчас добился успеха.

После того как из основного состава «Челси» выбыли Грэм Ле Со по причине травмы, Крис Саттон из-за гриппа и Денис Уайз по причине родов жены, тренер команды Джанлука Виалли был «вынужден» выпустить на поле 11 игроков-неангличан в матче чемпионата Премьер-лиги против «Саутгемптона» в Рождество 1999 г. Команда вышла в следующем составе: Де Гуй, Феррер, Бабаяро, Томе, Лебёф, Петреску, Пойет, Дешам, Ди Маттео, Флу, Амброзетти. В феврале 2005 г. менеджер «Арсенала» Арсен Венгер подвергся аналогичной критике за то, что среди всех 16 заявленных на игру футболистов не было ни одного британца. Фанаты «синих» и «канониров» жаловались не слишком громко — обе команды одерживали убедительные победы.

Итальянец пробыл в этой должности едва ли не несколько недель, когда пришло его время праздновать успех: сначала «Челси» выиграл Кубок Лиги, а затем — Кубок обладателей кубков.

На его место пришел другой итальянец — Клаудио Раньери, который привел «Челси» на четвертое место в первенстве 2002-2003 гг. Это было значительным достижением, поскольку у Раньери совершенно не было денег — в целом данная ситуация противоположна событиям 2 июля, потрясшим футбольный мир. То был день, изменивший не только английский, но и европейский футбол. День, когда Абрамович уплатил огромную сумму — 140 млн. фунтов, чтобы купить 93% акций «Челси» и выплатить огромные клубные долги.

РОМАН АБРАМОВИЧ ПОКУПАЕТ «ЧЕЛСИ» — И УСПЕХ

Роман Аркадьевич Абрамович довольно долго присматривался к Премьер-лиге, прежде чем купить «Челси» за 140 млн. фунтов — отличная сделка для предыдущего владельца клуба Кена Бейтса, если учесть, что клуб, который он купил за 1 млн. фунтов в 1982 с, был обременен немалыми долгами. Эти долги чудесным образом погасил таинственный русский, потерявший обоих своих родителей в возрасте четырех лет, но сумевший сделать большие деньги в стране, повернувшейся лицом к капитализму.

Он заработал миллиарды, купив нефтяную компанию «Сибнефть», а затем перепродав ее за 13 млрд, долларов — наличными. Абрамовичу вряд ли пришлось глубоко забираться в свои карманы, чтобы погасить долги «синих» и купить целую группу иностранных звезд за многие миллионы.

Эти карманы скоро были забиты целой россыпью медалей, радость по поводу которых одетый в джинсовый костюм собственник выразил на «Стэмфорд Бридж» хлопанием в ладошки в такт версии «Калинки» Чеда Энда. Честно будет признать, что покупка им «Челси» понравилась далеко не всем, но эра Абрамовича наступила и принесла клубу — и спорить с этим не приходится — успех.

Неожиданно «Челси» получил финансовые возможности для того, чтобы не только соперничать с «Манчестер Юнайтед» и «Арсеналом», но и одержать над ними верх в конкуренции за любой трансфер. Деньги Абрамовича позволили пойти на траты, о каких даже не мечтают испытывающие финансовые затруднения европейские футбольные клубы.

Почти 100 млн. фунтов были потрачены на таких игроков, как аргентинцы Эрнан Креспо и Хуан Себастьян Верон, румын Адриан Муту, француз Клод Макелеле и камерунец Жереми, а также англичане Джо Коул и Уэйн Бридж и ирландский нападающий Дамиен Дафф. Спустя год новый тренер «Челси» Жозе Моуринью убедит клуб заплатить рекордную сумму 23 млн. фунтов за капитана «Марселя» Дидье Дрогба. «Челси», который в течение многих лет был веселой командой английского футбола, стал очень серьезной командой. И в конце концов начали побеждать: в год своего столетия и аккурат через 50 лет после первой победы в чемпионате Англии «Челси» снова стал чемпионом страны.

ПОСЛЕ 50-ЛЕТНЕЙ ЗАСУХИ «ЧЕЛСИ» НАКОНЕЦ ПОБЕЖДАЕТ В ЧЕМПИОНАТЕ ЛИГИ

«Челси» внешне очень легко в сезоне 2004/05 завоевали чемпионскую корону Премьер-лиги — первый такой успех за последние 50 лет. Под руководством португальца Жозе Моуриньо, для которого сезон стал первым в новом качестве, команда набрала рекордные 95 очков, потерпев всего одно поражение.

Владелец клуба русский миллиардер Роман Абрамович выделил Моуриньо 200 млн. фунтов на покупку новых игроков, в частности, 24 млн. было потрачено на приобретение кот-д’ивуарца Дидье Дрогба. Но во многом триумф команде обеспечил ее капитан и лучший футболист года по версии Ассоциации профессиональных футболистов Джон Терри, а также лучший снайпер (16 мячей) команды Фрэнк Лэмпард, получивший награду от Ассоциации футбольных журналистов. Джои Терри — первый капитан «синих» — после Роя Бентли в 1955 г., — который поднял над головой главный трофей Премьер-лиги.