На протяжении своей карьеры Альтафини был объектом поклонения. Напористый, агрессивный центрфорвард, он начинал играть в «Пальмейрасе», где его прозвали Маццола из-за сходства со звездой итальянского футбола конца 1940-х годов.

В 1958 г. он принял участие в чемпионате мира, после чего сразу подписал контракт с «Миланом». Летом 1958 года, в двадцать лет, Жозе Жоао Альтафини перешел из «Сан-Паулу» в «Милан». Только что он стал чемпионом мира в составе бразильской сборной. С «Миланом» же (1959 и 1962 годах) и «Ювентусом» в (1973 и 1975 годах) он четырежды становился чемпионом Италии.

Итальянская федерация футбола убедила Альтафини получить итальянское гражданство, и в 1962 г. он в чемпионате мира уже в ряда адры адзурры».

Год спустя форвард забил рекордные 14 мячей на пути «Милана» к победе в Кубке европейских чемпионов. В финальном матче Кубка европейских чемпионов 1963 года на стадионе «Уэмбли» он забил два победных мяча, обеспечив «Милану» победу над «Бенфикой» (Лиссабон) со счетом 2:1.

После расторжения контракта с «Миланом» он вместе с Омаром Сивори участвовал в триумфальном возвращении «Наполи», а затем прославился как «звезда, выходящая на замену» в «Ювентусе». Последние годы футбольной карьеры Альтафини провел в Швейцарии. В настоящее время является известным футбольным комментатором в Италии.

• Дата рождения: 24 июля 1938
• Страна: Бразилия
• Клубы: «Пальмейрас», «Сан-Паулу», «Милан», «Наполи», «Ювентус», «Кьяссо» (Швейцария)
• Игры в финальном турнире ЧМ: 5 (3 — Бразилия / 2 — Италия)
• Голы в финальном турнире ЧМ: 2 (2 — Бразилия)
• Количество матчей за сборную: 14 (8 — Бразилия / 6 — Италия)
• Голы: 9 (4 — Бразилия / 5 — Италия)
• Участник ЧМ: 1958, 1962