Йохан Кройф является не только величайшим голландским футболистом, но также одним из величайших футболистов всех времен. Своим успехом он был во многом обязан матери. Она работала уборщицей в «Аяксе» и убедила тренерское руководство клуба принять ее сына в молодежную секцию «Аякса», несмотря на то, что ему было всего 12 лет. Но даже в самых смелых своих мечтах она не могла предугадать ту звездную карьеру, что ожидала Йохана.

Кройф впервые вышел на поле в составе «Аякса» в 17 лет, в 19 — забил дебютный гол в матче за сборную. Он стал одним из лидеров клуба и национальной команды в золотой период 1970-х гг., когда голландцам удавалось почти все. Годы их триумфа были эрой «тотального футбола». В начале 1950-х гг. австрийский аналитик Вилли Мейсль впервые описал этот феномен, дав ему название «вихря».

Он предвидел тот день, когда любой игрок в команде будет универсален, что позволит им выполнять любые функции на поле, меняясь ролями исходя из требований игры.

Кройф был тем самым «вихрем на поле». Изначально он играл на позиции центрфорварда, но на деле он присутствовал в любой точке поля, играя в центре и на флангах, с ловкостью и скоростью разрушая защиту противника.

В матче с миланским «Интером» в финале Кубка чемпионов 1972 г. он практически в одиночку одержал победу, забив два победных гола.

В1973 г. «Барселона» подписала контракт с Кройфом вскоре после завершения трансферного периода, что не должно было позволить ему выйти на поле в этом сезоне. Но таково было магнетическое притяжение его таланта, что испанская федерация футбола в обход всех правил разрешила ему участвовать в чемпионате.

Кройф пришел в «Барселону» в непростой для каталонцев период, когда они боролись за место в первом дивизионе. К концу сезона они стали чемпионами страны. Великолепная игра Кройфа позволила им одержать победу над заклятым врагом — мадридским «Реалом» — со счетом 5:0. Карьера голландского футболиста была на пике. На ЧМ-74 в ФРГ тотальный футбол голландской сборной не знал поражений. Никто не мог устоять перед стремительным Кройфом, вдохновившим сборную на победы в матчах с Уругваем и Болгарией в первом круге, забившим два гола в ворота Аргентины во втором круге. В последнем матче группового этапа они встретились с Бразилией — это был матч старых мастеров против новых. Кройф забил второй гол в победном счете 2:0, и эта победа символизировала приход новой эры в футболе. И печальный для голландцев финал, в котором они уступили сборной ФРГ.

Закончив выступления за сборную, Кройф уехал на Запад. Он играл в Северо-Американской футбольной лиге, а в 1981 г. вернулся в «Аякс» и трижды выиграл чемпионат страны (один раз в составе «Фейеноорда»),

Переход Кройфа к тренерской деятельности, как и все с ним связанное, вызвал большое оживление в футбольных кругах, так как он не получил тренерской лицензии. Но это не имело большого значения, когда он дважды привел «Аякс» к победе в финалах Кубка кубков в 1987 и 1989 гг. Успех сопутствовал ему и на посту тренера «Барселоны», а его нововведения вызвали такой же ажиотаж, как тотальный футбол времен его молодости.

Вместе с амстердамским «Аяксом» «Король Йохан» трижды завоевывал Кубок европейских чемпионов. В составе «Барселоны» он стал чемпионом Испании (1974) и обладателем Кубка страны (1978). Однако ему так и не удалось добиться главного успеха.

В 1974 году команда «оранжевых», которую вывел на поле их капитан, Йохан Круифф, проиграла в финале первенства мира сборной ФРГ. Горечь этого поражения он не сумел забыть, не помогли никакие награды — даже три «Золотых мяча», врученных ему, как лучшему футболисту Европы 1971, 1973 и 1974 годов.

• Дата рождения: 25 апреля 1947
• Страна: Нидерланды
• Клубы: «Аякс» (Амстердам), «Барселона», «Фейенорд» (Роттердам)
• Игры в финальном турнире ЧМ: 7
• Голы в финальном турнире ЧМ: 3
• Количество матчей за сборную: 48
• Голы: 33
• Участник ЧМ: 1974