Новая страница была от крыта и истории японского футбола, когда Ясухико Окудера вышел из туннеля вместе с товарищами по команде на свой дебютный матч за клуб «Кёльн» в рамках чемпионата Бундеслиги. Выездная встреча против «Дуйсбурга» проложила дорогу следующему поколению японских футболистов в европейские клубы, чтобы они могли войти в элиту мирового футбола.

Окудера вырос как футболист, работая в компании «Фукурама Электрик», за чью команду он играл в Японской футбольной лиге — — высшей лиге Японии того времени. Его чисто случайно приметил тренер «Кёльна» Хейнес Вайсвайлср, когда японская команда проводила турне по Германии.