Беккенбауэр показал, что роль «чистильщика» требует высокого уровня мастерства, и исполнял ее с подлинным блеском, можно сказать, гламурно. Он получил признание как один из лучших защитников в истории мирового футбола и привел свой клуб (мюнхенскую «Баварию») и сборную ФРГ на вершины успеха. Подчищая огрехи обороны, «Кайзер», обладавший замечательным видением поля, легко читал игру, цементируя защиту и улучшая игру в пас при переходе от обороны к атаке. Что было необычно для защитника 1970-х, Беккенбауэр всегда был спокоен на поле и уверен в себе, когда мяч был у него в ногах, но очень жесток и аккуратен при отборе мяча.