Сантамария был выдающимся центральным защитником, в 1950-х — начале 1960-х гг. он играл в «Реале», закрывая дыры в обороне, которые ему оставляли знаменитые нападающие клуба Ди Стефано, Пушкаш, Хенто. Сантамария впервые был призван в сборную в возрасте 20 лет, но пропустил ЧМ-50, так как его клуб «Насьональ» не позволил ему занять место в уругвайской команде, отправлявшейся в Бразилию. Четыре года спустя нападающий был одной из звезд чемпионата мира 1954 г., на этот раз играя на позиции в центре защиты. В 1957 г. мадридский клуб переманил его в Испанию и, сыграв 35 матчей за Уругвай, защитник провел еще 17 международных встреч в составе сборной Испании. В составе «Реала» он трижды становился обладателем Кубка чемпионов, завоевал Межконтинентальный кубок. Был тренером сборной Испании, принимавшей у себя чемпионат мира в 1982 г.

В пятидесятые годы он считался одним из лучших защитников мира. Хосе Эмилио Сантамария, родившийся в семье выходцев из Испании, переселившихся в Уругвай, четырежды становился чемпионом страны, выступая за «Насьональ» (Монтевидео). На первенстве мира 1954 года его сборная потерпела поражение лишь в полуфинале, от венгерской команды, которую окрестили «вундертим». В 1957 году Сантамария перебрался в мадридский «Реал», трижды выиграл с «королевским клубом» Кубок европейских чемпионов и шесть раз стал чемпионом Испании. Сантамария принял испанское гражданство и в 1982 году тренировал сборную Испании на чемпионате мира, проводившемся у себя в стране. Та сборная совершенно разочаровала.

Дата рождения: 31 июля 1929
Страна: Уругвай
Клубы: «Насьональ» (Монтевидео), «Реал» (Мадрид)
Игры в финальном турнире ЧМ: 7
Голы в финальном турнире ЧМ: —
Количество матчей за сборную: 41
Голы: —
Участник ЧМ: 1954, 1962