Рива рано остался сиротой, но после великолепного выступления за «скуадру адзурру» на ЧМ-70 в Мексике его усыновила вся Италия. Первую известность Рива приобрел, играя в клубе третьего дивизиона «Леньяно» на позиции левого вингера. В 1963 г. подписал контракт с «Кальяри». Его феноменальный удар левой вывел клуб из тени и вознес на вершину итальянского чемпионата в 1970 г. Рива трижды становился лучшим бомбардиром чемпионата, включая сезон 1969/70 г., когда он в 28 матчах забил 21 гол. В 42 матчах за сборную он провел 35 мячей, в том числе забивал хет-трики в четвертьфинале (против сборной Мексики) и полуфинале (против команды ФРГ) на ЧМ-70.

Забив 35 голов, лидер нападения «Кальяри» стал в свое время самым результативным футболистом сборной Италии за всю ее историю. «Джиджи» отличился, например, во втором финальном матче чемпионата Европы 1968 (первая встреча не выявила победителей). В этом решающем поединке он открыл счет. «Скуадра адзурра» победила Югославию — 2:0. Единственный титул, завоеванный итальянцами в пору его выступлений за сборную, достался им при самом непосредственном участии Ривы. Отличился он и двумя годами позже, в «матче столетия», состоявшемся на ЧМ в Мексике. Тогда итальянцы лишь в дополнительное время победили сборную ФРГ со счетом 4:3. Однако этот успех не помог лучшему футболисту Италии 1967 и 1970 завоевать вместе со сборной золотые медали. Его прощание со «Скуадрой аозуррой» было куда менее праздничным. В 1974, на чемпионате мира в ФРГ, сборная Италии, цвета которой вновь защищал Рива, выбыла сразу по окончании группового турнира. Автобус с футболистами возвращался домой окольными путями, и недавние кумиры публики скрывались за опущенными шторами.

Дата рождения: 7 ноября 1944
Страна: Италия
Клубы:  «Кальяри»
Игры в финальном турнире ЧМ:  8
Голы в финальном турнире ЧМ:  3
Количество матчей за сборную: 42
Голы: 35
Участник ЧМ: 1970, 1974